Em 2014, quando o grupo liderado por Gabriel Silva assumiu o barco, a Associação de Ténis de Mesa (ATML) era pouco mais do que uma mão-cheia de nada.
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Foi crescendo, ganhando consistência, praticantes – já são 140 – e hoje já apresenta nos escalões mais jovens alguns jogadores do que melhor há a nível nacional, designadamente no Montamora, de Fátima.
Melhores jovens do País jogam este fim-de-semana nos Pousos
No próximo fim-de-semana vai realizar-se no pavilhão dos Pousos a terceira edição do Torneio Cidade de Leiria, naquela que será a primeira vez que o concelho irá albergar uma prova de nível A da Federação Portuguesa de Ténis de Mesa. No distrito, uma competição deste nível só aconteceu por uma vez, nas Caldas da Rainha, “há cerca de 40 anos”, recorda Gabriel Silva.
No evento vão estar presentes os melhores dos melhores, num total de 344 atletas em representação de 35 clubes do Norte ao Sul do País, passando pelos Açores e a Madeira. Entre os clubes filiados na Associação de Ténis de Mesa de Leiria destaque para a presença dos atletas do Montamora, de Fátima, “onde há talentos incríveis”, do 1.º de Janeiro, da Marinha Grande, e do Campos do Lis, de Leiria.
Mas o actual presidente da Associação quer mais. Quer colocar Leiria entre as melhores associações do País e não pára enquanto não vir esse sonho realizado.
Além do Torneio Cidade de Leiria, que vai levar ao pavilhão dos Pousos os melhores jovens do País, Gabriel Silva tem tomado uma série de medidas que visão o crescimento sustentado da modalidade olímpica.
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No mês passado, foi aprovada em Assembleia Geral, instalar de novo em Leiria, “onde há maior actividade”, a sede da ATML, estabelecida nas Caldas da Rainha desde os anos 40 do século passado.
Com o apoio da autarquia, é no edifício das piscinas municipais que está instalada.
[LER_MAIS]Entretanto, a instituição, que “nada tinha”, tem agora 18 mesas, oito delas instaladas numa sala do Estádio Municipal Dr. Magalhães Pessoa para prática dos atletas.
A aposta no Desporto Escolar – “nas escolas da cidade já é uma modalidade praticada” – e o protocolo com a Escola Superior de Educação e Ciências Sociais de Leiria, com a disponibilização das instalações para a equipa de desporto universitário poder treinar, são projectos que “visam a divulgação do ténis de mesa e atrair jovens ao estádio”.
Tendo como sustentáculo um intercâmbio relacionado com a geminação de Leiria com duas cidades chinesas – Tongling e Penglai – “está prevista, a breve trecho, a chegada de dois treinadores chineses”, uma medida que, acredita, irá “despoletar” o interesse pelo ténis de mesa. “Em princípio será durante 20 dias durante o primeiro semestre do próximo ano”, sublinha.
Naquele país asiático há 10 milhões de jogadores, sendo o segundo mais praticado. Foi massificado pelo líder comunista Mao Tse-Tung devido à adaptação do desporto a espaços reduzidos. Daí a esperança que exista algum jogador entre as cinco centenas de chineses que estudam no Politécnico de Leiria. “A nossa ideia é aproveitar a presença dos treinadores para poder captá-los.”
