“Às vezes passa pela mente a ideia de ganhar e isso dá motivação extra para sofrer”

Que qualidades destaca que traduzam este percurso?

Acho que a capacidade de sofrimento é uma das minhas maiores qualidades. Sou uma pessoa forte mentalmente e isso ajuda bastante no ciclismo. Começa tudo em treino e depois é uma pequena bola de neve até à competição.

Como é que se fazem aquelas subidas enormes sempre em cima da bicicleta?

Sim, há subidas muito duras e longas. Tento sempre gerir o meu esforço da melhor maneira possível e no fundo é ter muita capacidade física e mental… E sofrer.

No meio desse sofrimento, pensa-se em alguma coisa?

Não, só penso no meu esforço, em dar o meu melhor e em gerir da melhor maneira possível a energia. Às vezes passa pela mente a ideia de ganhar e isso dá sempre uma motivação extra para sofrer mais um bocadinho. Claro que isso é pessoal, somos todos diferentes, mas no meu caso a cabeça e a mentalidade são o essencial.

Ajuda ter os pais a assistir a várias provas?

Sim, é importante ter lá a família, sentir o apoio deles e vê-los na estrada quando andamos a sofrer naquelas subidas. Dá uma grande motivação e, sem dúvida, ajuda bastante.

Como é que a vila A-dos-Francos acompanha este percurso?

Eu conheço toda a gente na minha aldeia desde que sou criança, sempre vivi ali e quando passo na rua falo com toda a gente. Nesse aspecto nada mudou. Agora não passo muito tempo lá, mas sempre tive o apoio da minha aldeiazinha. Sinto que tem orgulho de mim e estou muito agradecido por esse apoio.

Também sente esse apoio por parte das entidades oficiais?

No ciclismo, em Portugal, os atletas representam a selecção nacional mas não costumam ter um contrato específico com uma equipa ou com empresas. Por vezes têm as bolsas de atleta olímpico. Eu tenho contrato com a minha equipa. Não tenho necessidade desses apoios e, na minha opinião, também não fazem muito sentido porque treino na rua e a equipa suporta todas as despesas que preciso.

As ruas do distrito fazem parte desses palcos de treino?

Sim, costumo treinar em Andorra, em locais de estágio da equipa ou por cá. Na zona do Oeste é basicamente em todo o lado. De Pataias a Torres Vedras. E [a Serra de] Montejunto é, sem dúvida, dos meus locais favoritos para treinar cá.

A última grande prova que fez foi a Volta a Itália. Era 4.º da geral e liderava a juventude quando teve de abandonar o Giro por testar positivo à Covid-19. Como é ter de abandonar o sonho, a quatro dias da final, por motivos alheios à prestação?

Foi um bocado frustrante. Foram muitos meses de preparação e de esforço, de profissionalismo ao máximo. Fiquei triste, obviamente, mas também faz parte do ciclismo e do mundo de hoje em dia. É saber lidar e focar-me nos próximos objectivos.

Já está recuperado?

Sim, já voltei aos treinos, estou recuperado e sinto-me bem. Agora é voltar à minha rotina de treino, pouco a pouco, e voltar ao normal.

Ser líder na equipa muda muito a forma como faz a prova?

Sim, claramente. Muda completamente. Sendo líder sou protegido. Não sendo líder sou quem protege. O líder tem de se reservar para a parte final que é quando se disputa a corrida, tem de chegar lá nas melhores condições e precisa da ajuda dos colegas de equipa para isso, em termos de hidratação, proteger do vento e recuperação. Gasta-se muita energia e sendo líder podemos guardar essa energia para o final. A adrenalina é outra e, pessoalmente, tendo uma equipa a trabalhar para mim sinto outra responsabilidade e motivação.

E é fácil gerir isso tudo sendo tão jovem?

Sim, é natural, vai-se desenvolvendo aos poucos. Claro que ainda há coisas que posso melhorar sendo líder mas acredito que está tudo encaminhado. Vou continuar o meu caminho.

O que é que se segue?

Vou fazer o Campeonato Nacional, depois devo fazer a Clássica San Sebastian, depois a Volta a Burgos e a Volta a Espanha [todas no país vizinho]. E depois vamos organizar o calendário para o próximo ano e tudo pode acontecer.