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Aumentar o consumo diário de fruta e hortícolas nas crianças em idade pré-escolar e de 1º ciclo do ensino básico é o principal objectivo do desafio Heróis da Fruta promovido pela Associação Portuguesa Contra a Obesidade Infantil (APCOI).
As 15 escolas do distrito de Leiria, num total de 711 crianças de 16 turmas do pré-escolar e 20 do 1.º ciclo, que aderiram ao projecto, aumentaram significativamente o consumo de frescos.
Num balanço efectuado pelo Instituto de Saúde Ambiental da Faculdade de Medicina da Universidade de Lisboa (ISAMB-FMUL), que faz a monitorização do projecto, os 327 alunos do pré-escolar e 1.º ciclo das escolas públicas (264 crianças) e privadas (63) de Leiria tiveram um consumo de 84,7% de frutas e hortícolas diariamente no final da intervenção. Antes do programa, a média da região era de 69%.
Já o consumo de lanches saudáveis nas escolas aumentou para 83% entre as crianças do distrito de Leiria, face aos iniciais 62,6% de alunos na pré-intervenção. Os concelhos de Alcobaça, Batalha e Pombal registaram uma mudança para 100%.
Na avaliação da última edição dos Heróis da Fruta, do ano lectivo 2023/2024, que conta com o apoio principal da ALDI e dos parceiros Blédina e Maçã de Alcobaça, verificou-se um aumento de 12,9% no consumo diário de frutas e hortícolas entre as crianças que participaram na iniciativa, refere a nota de imprensa. Isto, apesar de cerca de um terço dos participantes não ter tido acesso gratuito a estes alimentos.
Esta é uma das conclusões do relatório da 13.ª edição da iniciativa Heróis da Fruta e os dados apresentados são baseados no auto-relato dos professores responsáveis pela implementação do desafio nas escolas.
No total, foram analisados dados de 14.953 crianças entre os 3-11 anos de idade de 389 estabelecimentos de ensino de todas as regiões de Portugal (continente e arquipélagos).
“Estes resultados apontam para a importância de intervenções de promoção do consumo de frutas e hortícolas dirigidas a crianças (e às suas famílias), além da disponibilização gratuita destes alimentos como estratégia promotora do consumo. A oferta, por si só, não é suficiente para garantir o aumento do consumo. A promoção de hábitos alimentares promotores de saúde deve ser feita através de intervenções de fácil implementação em contexto escolar – como é o caso dos ‘Heróis da Fruta’”, salientou Raquel Martins, nutricionista e investigadora no ISAMB-FMUL, citada na nota de imprensa.
Segundo esta especialista, “os dados analisados mostram que esta intervenção cria um ambiente favorável para promover comportamentos de saúde, quer pela oportunidade de os educadores influenciarem positivamente os alunos, facilitando a construção de hábitos alimentares saudáveis, quer pela capacidade de alcançar toda a comunidade escolar, incluindo os encarregados de educação”.
Consumo diário de frutas e hortícolas na escola
Durante as cinco semanas de intervenção, estima-se que as 14.953 crianças em análise tenham consumido, pelo menos, 635 mil porções de frutas ou hortícolas. Mais de metade das crianças (52,8%) que participaram nesta edição experimentaram pela primeira vez alguma fruta ou hortícola.
A nível nacional, observou-se um aumento de 12,9% de crianças que consumia frutas e/ou hortícolas diariamente na escola, entre a primeira e a última semana da intervenção. Neste período constatou-se também um aumento de 22,6% de crianças a levar diariamente alimentos mais nutritivos na lancheira para comer na escola.
Segundo a informação obtida pelos professores, 70,1% das crianças participantes tiveram acesso a frutas e hortícolas de forma gratuita na escola, através de verbas europeias e/ou nacionais (Regime Europeu de Fruta Escolar e instituições locais, respectivamente).
Os dados recolhidos mostram que as regiões com as percentagens mais elevadas de acesso gratuito a fruta na escola foram Braga (97,6%), Leiria (93,8%) e Coimbra (90,7%).
Mário Silva, presidente da APCOI, afirma que “estes resultados reafirmam, mais uma vez, os efeitos muito positivos do método Heróis da Fruta que desde 2011 tem dado contributos significativos para a melhoria do estado nutricional das crianças em Portugal e para a prevenção de doenças crónicas como a diabetes e a obesidade. Um sucesso que só é possível alcançar graças ao envolvimento de todos os parceiros que apoiam esta iniciativa”.
