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Quis ser polícia ou bombeiro, mas, como “por vontade do pai” não tinha nacionalidade francesa (condição exigida para o desem- penho daquelas funções), teve de abandonar esse sonho.
Seria no mundo dos negócios que Mapril Baptista viria a singrar, tornando-se no maior vendedor e fabricante de ambulâncias em terras gaulesas, para onde a família, oriunda do Bombarral, emigrou no início dos anos 60 do século passado.
Ainda antes de entrar para a escola primária, Mapril Baptista mudou-se com os pais e com o irmão da aldeia de Casal Novo, freguesia de Vale Covo, para França. Chegou na véspera de Natal, a caminho de completar sete anos. A família instalou-se em Montefermeil, nos arredores de Paris, numa casa cedida pelo patrão do pai, que trabalhava como operário.
Reconhece que a adaptação “não foi fácil” e que sentiu na pele “algum racismo”, mas, no final da adolescência, “já estava completamente integrado”.
Com apenas 12 anos, começou a ganhar os primeiros trocos. Aproveitava o facto de já dominar bem a língua francesa para ajudar portugueses a tratar dos passaportes. “À quinta-feira não tinha escola e ia para o Consulado Português fazer esse trabalho”, recorda.
Ao fim-de-semana, vendia fruta no mercado e ainda arranjava tempo para distribuir jornais na zona. “Era um miúdo desenrascado e com iniciativa. Sabia-me bem ajudar os meus pais.”
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