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Nascido em Vieira de Leiria, aí viveu a infância. À escola primária juntaram-se os primeiros toques na bola, “de pé descalço”. Ainda menino teve de começar a fazer pela vida e foi trabalhar na fábrica de vidro existente na localidade. Aos domingos, ajudava um amigo que cortava cabelos, e foi assim que aprendeu os rudimentos do ofício de cabeleireiro.
Aos 17 anos, Victor dos Santos foi para Machava, uma localidade a dez quilómetros da então Lourenço Marques, em Moçambique. Partiu com o pai e outros quatro colegas, munido de contrato para dois anos, para trabalhar na então Companhia Industrial Vidreira. “Fomos inaugurar a fábrica de vidro”, conta.
Depois de chegar, não demorou muito tempo para que Victor dos Santos integrasse uma equipa de futebol, no caso a da Machava. Depois passou a jogar no Benfica de Lourenço Marques. E foi nesta qualidade que a dada altura integrou a equipa que representava a capital moçambicana nos jogos de futebol.
Da mesma equipa fazia parte Eusébio, então jogador do Sporting de Lourenço Marques. Victor dos Santos recorda a partida em que ambos integraram a equipa, em 1959: “fomos jogar a Namaácha, contra o Olimpique da Tanzânia, que representava este país”.
Terminado o contrato de dois anos na fábrica de vidros, Victor dos Santos fez a tropa, durante dois anos e meio. Nesse meio tempo, o pai e os irmãos, que se lhe haviam juntado, mudaram para África do Sul. E foi para este país que o jovem rumou findo o serviço militar. Chegou a Pretória ainda em 1963.
No início não podia trabalhar – “nem falar sabia, ia para uma barbearia à socapa, para aprender” – mas foi inscrito numa equipa de futebol, a Arcadia Shepherds, onde acabou por jogar seis meses.
Quando a Bloemfontein City subiu para a primeira divisão, Victor dos Santos foi convidado para a integrar. Aceitou e mudou para esta zona. “Na altura não havia equipas profissionais”, conta. “Para cativarem jogadores, as equipas ofereciam-lhes postos de trabalho. Foi assim que consegui a minha barbearia. Assinava pelo clube se me abrisse um salão”.
Findo o tempo como jogador de futebol, Vic dos Santos, como era tratado em África do Sul, fez carreira como árbitro. Desse período, recorda o memorável jogo entre os United Kingdom All Stars e os South Africa Black XI, realizado a 9 de Julho de 1973 naquele que viria mais tarde a chamar-se FNB Stadium (também conhecido como Soccer City Stadium), em pleno Soweto, Joanesburgo.
De um lado, um misto de jogadores britânicos; de outro, uma selecção de jogadores africanos, numa partida que foi a primeira tentativa de fazer o governo sul-africano ver que era possível uma coexistência pacífica entre todos os povos.
“Este jogo foi o auge da minha carreira enquanto árbitro”, recorda Victor dos Santos, que não esperava ser convocado para o apitar, até porque vivia a 500 quilómetros. “A partida foi tranquila”. Não houve tensão, ao contrário do que tinha imaginado, e os britânicos venceram por 3-2.
Em 1979 Victor dos Santos regressa a Portugal. Queria continuar a apitar jogos, ao mais alto nível de preferência. “O então presidente da Associação de Árbitros de Leiria disse-me 'de caras' que não tinha hipóteses, porque tinha mais de 36 anos e vinha de um país racista, pelo que não me reconhecia os diplomas. Entrámos logo em litígio”.
[LER_MAIS] No início actuou apenas como fiscal de linha. Só ao fim de várias idas aos escritórios da Federação de Futebol, e contando com a ajuda de amigos, nomeadamente de Porém Luís, é que conseguiu apitar jogos no campeonato nacional. É “com mágoa” que Victor dos Santos recorda hoje alguns dos episódios desse período, que acabaram por fazê-lo afastar da arbitragem.
Mas não parou. Fazia ciclismo e foi treinador de futebol, de juvenis e séniores, no Vieirense e noutras equipas da região. Foi nesta altura que se cruzou com Paulo Pais, que viria a correr na Volta a Portugal, nos anos 80, nomeadamente na equipa Janotas & Simões. “Fui eu que o descobri para o ciclismo. Ele queria jogar à bola. Mas eu disse-lhe que ele não tinha habilidade e convenci-o a experimentar o ciclismo”, recorda Victor dos Santos.
O cabeleireiro lembra ainda outras duas corredoras que se destacaram, as quais ajudou: Isabel Caetano, que chegou a ser campeã nacional de contra-relógio, e a sueca Katarina Larsson, que em 2014 foi campeã nacional de triatlo pelo Sporting. “Antes de ela integrar esta equipa, numa altura em que não tinha treinador oficial, vinha à Vieira ao fim-de-semana, porque vivia com um rapaz daqui. Fomos várias vezes dar umas voltas de bicicleta e dei-lhe várias dicas”.
